赤潮（あかしお）の正体は？

プランクトン 赤潮は、ある種のプランクトンが異常に大量にふえたときにおこります。では、プランクトンというのは、どんな生物なのでしょう。 　プランクトンとは、あるきまった種類の生物をさすのではありません。水中にただよって生活している生物をまとめて、プランクトンといっています。 たくさんの種類がありますが、植物と動物とに大きくわけられます。赤潮をひきおこすのは、おもに植物プランクトンのなかまです。 　植物プランクトンは、太陽の光がとどく、海面ちかくに多く見られます。植物プランクトンは、陸上の植物とおなじように、動物のえさとなり、海の生命全体をささえています。

赤潮と生物 　赤潮が発生すると、どんなことがおこるのでしょうか。 　プランクトンが死ぬと、海水中にすむバクテリアがそれを分解します。そのときに海水中の酸素ガスをつかいます。大量のプランクトンが一度に死んだ場合、バクテリアがそれを分解するために大量の酸素ガスをつかい、海水中の酸素ガスが不足する現象がおこります。そのために魚がたくさん死ぬことがあります。 　なかには、有害物をだすプランクトンもあります。そのプランクトンを食べた貝に毒がたまって、その貝を食べた人間が中毒をおこす場合もあります。

植物プランクトンがふえる条件 　植物プランクトンは、太陽を光を利用し、海水中にとけこんでいる二酸化炭素や、ちっ素やリンなどの栄養分を吸収してふえます。 　このため、たくさんの栄養分、適度な水温・塩分、じゅうぶんな太陽の光などが、植物プランクトンがふえる条件です。 　これらの条件が、そのプランクトンにあった状態になり、なにかがきっかけとなって、そのプランクトンはとつぜん大量にふえるのです。 　赤潮をひきおこすプランクトンの種類によって、海水は茶かっ色、黄かっ色、緑色などにかわります。

出典：環境をまもる�D海・小峰書店（1998年）